GASAUSBRUCH IM NYOS-SEE, KAMERUN, 1986

Wenn der Vorgang nicht kontrolliert abläuft, findet eine regelrechte Explosion eines Gasgemisches mit Wasser an der Seeoberfläche statt. Genau dies geschieht, wenn eine Flasche Champagner oder Limonade entkorkt wird: Durch den Druckabfall im Flascheninneren bilden sich spontan Gasblasen, steigen an die Oberfläche und reißen dabei Flüssigkeit mit.

Das ist es auch, was, etwas vereinfacht, die Katastrophe am Nyos-See (Kamerun) in der Nacht des 21. August 1986 bewirkte. Die Sättigungsgrenze des Seewassers wurde überschritten, der Ausgasungsprozess wurde ausgelöst und breitete sich über den gesamten See in Form einer Kettenreaktion aus. Eine Wassersäule von mehr als 80 m Höhe wurde durch den Gasausbruch in die Luft geschleudert. Enorme Mengen von Kohlendioxid, schwerer als Luft, ergossen sich in die angrenzenden Täler und erstickten alles Leben bis in eine Entfernung 30 km um den See.

Jahre nach diesem Desaster schlug unsere Firma eine Installation vor, um den Nyos-See von seinem tödlichen Gas zu befreien. Hierbei wird in kontrollierter Weise der Vorgang der Ausgasung reproduzeirt und dabei Kohlendioxid in unerheblichen Mengen in die Atmosphäre geleitet.

Um die Ausgasung zu bewerkstelligen, schlugen wir eine Einrichtung vor, die wir Auto-Siphon (Saugheber) nennen. Sie besteht aus einem Polyäthylen-Rohr, das senkrecht in den See getaucht wird. Eine Pumpe saugt Wasser im Rohrinneren nach oben, der Druck fällt ab und das Wasser erreicht seine Sättigungsgrenze. Die sich dabei bildenden Gasblasen steigen durch nätürlichen Auftrieb auf, neue Gasblasen wachsen nach und reißen Wasser mit sich. Ist der Prozess im Gange, wird die Pumpe überflüssig und kann abgeschaltet werden. Eine Wassersäule ergießt sich aus der Rohrmündung und entlässt ungefährliche Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre. Beide Seen in Kamerun, Nyos und Monoun, sind inzwischen mit solchen Entgasungsvorrichtungen ausgestattet. Die Wassersäule des Nyos erreicht eine Höhe von 50 m, die des Monoun von ungefähr 10 m.

Seitens der Regierung wurde unserer Firma das gesamte Programm der Ausgasung für Nyos und Monoun (NMDP: Nyos and Monoun Degassing Program) anvertraut und es wird bis heute erfolgreich durchgeführt. Der Nyos-See soll in drei Jahren gasfrei sein. Im Nyos-See arbeitet zur Zeit nur ein Saugrohr. Die kamerunesische Regierung hat bei der Europäischen Union fünf weitere Auto-Siphons beantragt. Kommen sie zum Einsatz, sollte der See innerhalb von fünf Jahren entschärft sein.

Das Ausgasungsprogramm, das über einen Zeitraum von 10 Jahren angelegt ist, hat uns die Ausarbeitung von Technologien und von rechnergestützen Berechnungsmethoden auf bisher unerforschtem Gebiet gestattet. Diese wissenschaftlichen Kenntnisse, Informatik-Kompetenzen und technologischen Werkzeuge möchten wir in das Kivusee-Projekt zur Methangewinnung einbringen.